Tereza Neumanova kan terugkijken op een uitstekend verlopen eerste seizoen in het shirt van Liv Racing Xstra. Ze prolongeerde daarin haar Tsjechische titel op de weg en greep bovenal haar allereerste podiumplaats in een UCI Women’s WorldTour wedstrijd. “Vergeet niet, dit is pas mijn tweede seizoen op de weg.”
Vorige winter sloot Tereza aan bij Liv Racing Xstra. Na een gedegen voorbereiding kreeg ze met tegenslag te maken: ze werd getroffen door het coronavirus. “Maar in de weken erna toonde ik mentale veerkracht en kwam ik er doorheen”, zegt ze. “In mei had ik pas mijn eerste echte wedstrijdblok met enkele eendagswedstrijden in Spanje, gevolgd door de Itzulia Women. Die waren loodzwaar, ik voelde me slecht. Maar de rensters en staf hielpen me, ze gaven me vertrouwen en dat sterkte me. Na een week rust begonnen we aan de Vuelta a Burgos Feminas. In de eerste etappe voelde ik me fris en pakte ik meteen een tweede plaats in de sprint, achter Lotte Kopecky. Het was mijn eerste WorldTour podiumplaats ooit, en daar ben ik tot op de dag van vandaag trots op.”
Tereza voelde zich steeds betere thuis bij Liv Racing Xstra, de ploeg bleek bovendien een goede leerschool voor haar. “Twee jaar geleden was ik nog een fulltime mountainbiker. Pas daarna ben ik me gaan toeleggen op het wegwielrennen. Voor mij was het belangrijk om te leren hoe je in teamverband rijdt, hoe je een koers tactisch benadert. Het afgelopen seizoen heb ik daar bij Liv Racing Xstra heel veel van opgestoken. Mede daardoor heb ik later in het jaar ook nog enkele mooie toptienklasseringen geboekt, onder andere in de Women’s Tour en de Ceratizit Challenge by La Vuelta. Ons team is een echt team. We helpen elkaar als het even tegenzit, er is een goede teamspirit.”
Eind juni prolongeerde Tereza haar Tsjechische wegtitel. “Het was weer even wennen zonder ploeggenoten om me heen. Ik besefte me: het wordt nu veel moeilijker om hier te winnen, want veel ogen zijn op je gericht. Daarbij was het parcours totaal niet te vergelijken met het jaar ervoor. Toen was het een vlakke wedstrijd. En ditmaal moesten we de nodige hoogtemeters overwinnen. De koers bestond uit een ronde met daarin een klim van vijf kilometer en drie kortere beklimmingen, die reden we vier keer. Ik had mezelf nog niet eerder op dit soort parcoursen laten zien – normaal gesproken is de sprint m’n sterke wapen – dus ik was heel blij dat ik het hier ook kon afmaken, en dat onder druk.”
In volle voorbereiding op 2023
Onze nationaal kampioen verhuisde vorig jaar naar het Spaanse Girona. Daar bereidt ze zich voor op het nieuwe seizoen, nadat ze haar off-season met familie en vrienden in Tsjechië en Slowakije doorbracht. “Inmiddels ben ik alweer twee weken in training en dat gaat heel goed. De mensen om me heen zijn dezelfde als vorig seizoen, dus dat voelt heel vertrouwd. Samen hebben we een plan hoe ik volgend jaar in de beste vorm aan het seizoen kan beginnen. In december en januari hebben we trainingskampen met het team. En na Kerstmis vertrek ik voor een individueel kamp naar Gran Canaria, waar de omstandigheden op dat moment iets beter zijn dan in Girona.”
2023 moet voor Tereza het jaar van de bevestiging worden. “Ik hoop dat gezondheidsissues achterwege blijven en dat ik op volle sterke aan het nieuwe jaar kan beginnen. Hoewel ik nog nooit voorjaarsklassiekers heb gereden, denk ik dat die me goed moeten liggen. Daar zou ik graag een paar mooie resultaten neerzetten. Het zou ook heel mooi zijn als ik later in het seizoen eens op de hoogste podiumtrede kan staan. Uiteraard ben ik momenteel trots op mijn Tsjechische kampioenstrui; die zou ik heel graag behouden. En omdat het belangrijk is voor de olympische kwalificatie wil ik ook een gooi doen naar de tijdrittitel. Al weet ik niet hoe dat zal gaan, want ik heb daar nog niet eerder aan deelgenomen.”