Op de laatste dag voor de echte bergen trok Silke Smulders op avontuur in de zesde etappe van de Tour de France Femmes. De youngster van Liv Racing Xstra maakte een sterke indruk vooraan.
De zesde etappe was op papier zeer geschikt voor een ontsnapping. Op weg naar Rosheim lagen er verschillende heuvels in het parcours om het verschil te maken. In het eerste deel van de etappe probeerden dan ook veel rensters in de ontsnapping van de dag te komen. Liv Racing Xstra was erg actief en sprong vaak mee. Toch duurde het 50 kilometer voordat er een groep ruimte kreeg. Silke Smulders vertegenwoordigde Liv Racing Xstra in de kopgroep van 14 rensters, die een voorsprong van twee minuten pakte.
Op de voorlaatste klim van de dag zat Smulders nog steeds keurig vooraan in de kopgroep. In de afdaling ontstond er een breuk in de groep. Smulders was alert en zat mee in het eerste deel van de groep. De samenwerking was echter niet optimaal, waardoor even later alles weer samen liep vooraan. Het peloton was ondertussen ook aan een opmars bezig. Op de laatste klim werden de vluchters ingerekend. Ondanks verschillende versnellingen in de laatste kilometers moest een sprint de beslissing brengen. Daarin was Marianne Vos de snelste. Rachele Barbieri pakte nog maar eens een top-10 klassering met een 9e plaats.
“We hadden als ploeg het doel om in de kopgroep mee te zitten vandaag, want er waren goede kansen dat de koplopers het tot de finish konden redden. Na verschillende pogingen van mij en mijn ploegmaats lukte het mij uiteindelijk om mee te zitten. We pakten een mooie voorsprong, maar dat bleek uiteindelijk niet genoeg om het peloton achter ons te houden. Op de lokale ronde had ik het lastig tijdens de voorlaatste klim, maar ik slaagde erin om er aan te blijven hangen. In de afdaling reed een renner weg. Ik ben zelf een goede daler en kon zo de aansluiting maken vooraan. Helaas was de samenwerking niet optimaal en werden we weer ingelopen”, deed Smulders het verhaal van de dag.
“Toch was het een leuk om vooraan te rijden vandaag. Ik heb de afgelopen hard gewerkt om hier te starten. Op de tweede en derde dag voelde ik mij al goed, maar werd ik opgehouden door valpartijen. Gisteren ging ik zelf ook tegen de grond, maar kon ik nog terugkeren en in de finale mijn werk doen voor de ploeg. Vandaag was de laatste kans voor de vluchters, dus was het fijn om mee te zitten. Nu komen er twee zware dagen in de bergen aan. De sfeer in de ploeg is goed en dat geeft veel moraal. We gaan zien wat de komende dagen voor ons brengen”, sloot Smulders af.