Het wegseizoen zit erop, en dus is het de hoogste tijd om terug te blikken en vooruit te kijken naar 2023. Thalita de Jong: “Het halve seizoen bij Liv Racing Xstra smaakt absoluut naar meer. Het off-season is pas net begonnen, maar ik kijk nu al enorm uit naar komend jaar.”
Thalita de Jong maakte in juni haar rentree bij Liv Racing Xstra, de wielerploeg waar ze enkele jaren geleden haar grote doorbraak op het allerhoogste niveau beleefde. “Ik sprong in juni op een rijdende trein en mocht meteen naar de Women’s Tour in Engeland. En ja, dat was best even aanpoten. Ik moest m’n plekje nog in het team vinden, ik stapte als nieuwkomer binnen in een groep die al langer samen was – ik ben sowieso niet het type dat snel op de voorgrond treedt. Daarnaast was ik het niet meer gewend om als team in koers te opereren, want de afgelopen seizoenen kon ik vaak m’n eigen plan trekken. Dat moest ik opnieuw leren.”
Ervaring
Door de vele grote wedstrijden die elkaar in hoog tempo opvolgden, kwam Thalita al snel in haar ritme. “Natuurlijk rijd je graag een serie mooie uitslagen, maar dat zat er nog niet in. Ik ben in ieder geval enorm blij dat ik het teamgevoel terug heb, dat we samen met een doordacht tactisch plan de koers in gaan en als blok ten strijde gaan. In dat plan heb ik me tot dusver veel weggecijferd voor de kopvrouwen. Als je je in een grote ronde voor een teammaatje leegrijdt in aanloop naar een klim, dan is het logisch dat er voor jou geen mooie finale meer in zit. Ik ben blij met de ervaring die ik heb opgedaan als teamplayer; die kan ik mooi meenemen naar 2023.”
Progressie
Thalita en haar trainer merkten ook de progressie naarmate het seizoen vorderde. “Na de eerste twee grote rondes, de Women’s Tour en de Giro Rosa, viel het op dat ik een stap vooruit had gezet. De waardes die ik trapte waren nog beter dan voorheen. In de meerdaagse wedstrijden merkte ik ook dat de basis goed is, aangezien ik na alle etappes goed herstelde. In de Giro Rosa, bijvoorbeeld, zat ik op de een-na-laatste dag tot diep in de finale mee met de eerste rensters. Ik heb een sterke motor en dat geeft vertrouwen. Als ik fit blijf en goed door de winter kom, dan kan het maar zo een heel mooi begin van 2023 worden.”
Krachttraining
Op dit moment zit Thalita nog in haar rustperiode. Binnenkort begint ze haar opbouw met vooral krachttraining. “Na de Ceratizit Challenge by La Vuelta heb ik kracht- en stabiliteitstesten bij de fysiotherapeut gedaan om te zien waarop ik kan verbeteren. Aan de hand daarvan hebben we een solide schema gemaakt dat ik snel ga oppakken, zodat de kracht van het lichaam in orde is. Die heb ik nodig om goed aan het seizoen te beginnen”, zegt ze. “Daarnaast gaan we met het team in december op trainingskamp naar Mallorca. Daaromheen ga ik individueel nog naar Spanje om te trainen, zodat we in januari de puntjes op de i kunnen zetten in aanloop naar de seizoensstart.”
Cyclocross?
In haar programma is deze winter waarschijnlijk geen ruimte voor cyclocross, de discipline waarin ze in 2016 op sterke wijze wereldkampioen werd. “Ik heb de laatste weken wel honderd keer de vraag gehad wanneer ik weer ga veldrijden, maar ik moet de fans vooralsnog teleurstellen. De focus ligt volledig op een goed wegseizoen in 2023. Ik wil uitgerust en fit door de winter komen en mezelf met volle toewijding aan het wegwielrennen voorbereiden. De cyclocross lijkt voor dit jaar niet in m’n programma te passen.”